La pandemia ha generado un cambio radical en los hábitos y costumbres de la gente en muchas de las actividades cotidianas tales como hacer la despensa, recreación y el trabajo; dentro de los hábitos uno nuevo para muchas personas es el de la limpieza y desinfección.
Hoy por hoy, mucha gente está llevando a cabo una limpieza mucho más profunda en los lugares donde está casi todo el día, no obstante, el método consiste en darle una rociada rápida a las superficies y objetos, seguida de una o dos pasadas con un trapo sin reparar en el tiempo que debe de pasar para que el proceso sea efectuado de manera completa.
Otro factor importante es el desconocimiento acerca de cuáles son los productos que en verdad garanticen una protección contra el COVID-19 y para ello la industria química se ha dado a la tarea de encontrar las familias de productos efectivos, seguros y a precios moderadamente accesibles para combatir la pandemia.
Los “activos” efectivos
Un activo químico es una molécula o conjunto de estas destinado a cumplir una función específica, la cual es la principal en una mezcla o bien, en un producto. Existen un sinfín de activos y mezclas de ellos, de los cuales destacan las siguientes familias: sales cuaternarias de amonio, biguanidas, aldehídos, peróxidos y halógenos.
Todas las familias de activos poseen variantes registradas por la Enviromental Protection Agency (EPA) de Estados Unidos, como efectivos en la eliminación del SARS-CoV-2, virus causante de la infección conocida como COVID-19. Ahí radica su importancia como activos efectivos en los tiempos actuales de pandemia, pero la evaluación realizada es únicamente en superficies dado que en ninguna circunstancia se recomienda el uso directo en personas salvo que las indicaciones del producto así lo dicten.
¿Cuál, cómo y cuánto?
El consumidor puede verificar que los productos de limpieza y desinfección adquiridos posean uno o varios de los activos enunciados a continuación, de los cuales también se indica el tiempo promedio recomendado por la EPA:
| Familia de activo | Nombres descritos en las etiquetas | Tiempo de contacto recomendado (min) | Áreas de uso general |
| Cuaternarios de amonio | Alquil, bencil, octil, didecil – cloruro de amonio, benzalconio | 5 – 10 | Instituciones de Salud, Industria, Residencial |
| Biguanidas | Biguanida, PHMB, clorhexidina | 5 – 10 | Instituciones de Salud, Industria, Residencial |
| Aldehídos | Glutaraldehído | 10 – 12 | Instituciones de Salud, Industria |
| Peróxidos | Peróxido de hidrógeno, ácido peracético | 2 – 5 | Instituciones de Salud, Industria |
| Halógenos | Hipoclorito de socio, dióxido de cloro, clorito de sodio | 2 – 5 | Instituciones de Salud, Residencial |
Ahora que ya se conoce el qué y en cuánto tiempo lleva a cabo su actividad, ¿cuál es la forma correcta de limpiar y desinfectar?; el proceso resulta simple ya que consiste en limpiar con un poco de agua con jabón la superficie u objeto, retirando así toda la suciedad visible o polvo fino. Se enjuaga con un poco de agua y se procede a aplicar el producto sanitizante a la dilución recomendada por el fabricante con un atomizador común, dejando actuar a través del tiempo.
Cabe resaltar que, tal cual se indica en la tabla, no todas las familias de sanitizantes se recomiendan para el uso en el hogar ya que se requiere equipo de protección especializado y cierto conocimiento técnico en su uso, por lo que su disposición en el mercado es nula. Por la seguridad, disponibilidad y precio, los cuaternarios de amonio son los más recomendados para emplear en áreas comunes en pro de la eliminación del SARS-CoV-2.
¿Algunos tips adicionales?
Dentro del uso de los sanitizantes es importante que se empleen con responsabilidad, atención y cuidado, ya que, al ser compuestos químicos ajenos al cuerpo representan un riesgo a la salud del usuario si no se usan de manera correcta. Es recomendable aplicarlos con guantes y de ser posible, con protección ocular; también se recomienda nunca mezclar dos o más tipos de sanitizantes, aunque se trate de las mismas familias de activos, ya que estos fueron formulados para su uso de manera independiente y la interacción con otro puede generar algo desfavorable o inefectivo.
Finalmente…
La química ha sido crucial en contra del COVID-19 dentro del campo de la farmacéutica con los medicamentos y vacunas; en el ámbito industrial con los cubrebocas, instrumental médico y de protección personal en general; en el desarrollo de pruebas eficientes para la detección de contagios, en el área de alimentos para dar productos con un alto contenido nutricional para proteger al cuerpo desde dentro, así mismo en el área de los productos de limpieza y desinfección verificando que en verdad se ofrezca una protección al reducir la carga de microorganismos en las superficies.
Si bien el uso de sanitizantes es una medida efectiva, no lo es todo en las medidas de prevención contra el COVID-19 ya que se debe complementar con una buena higiene de manos, uso correcto del cubrebocas, mantener las áreas ventiladas, distanciamiento social y el seguimiento de las indicaciones de las instituciones de salud nacionales e internacionales reconocidas que se publiquen a través de medios oficiales.
Q. Eduardo Garcia Quezada